Localizando fundaciones de un pasado no muy lejano

Estudio Arqueológico

Cuando pensamos en arqueología, normalmente pensamos en la búsqueda de artefactos de civilizaciones antiguas en tierras lejanas pero la realidad es que muchos proyectos arqueológicos implican la búsqueda de objetos cercanos de un pasado no tan lejano. El siguiente estudio de caso de Noggin® del Dr. Jarrod Burks de Ohio Valley Archaeology, Inc. es un gran ejemplo de redescubrimiento de la historia local reciente. Estudiantes de una universidad local realizaron un estudio con radar de penetración terrestre (GPR) para localizar los cimientos enterrados de una empresa de ladrillos abandonada.

Desafíos

Nelsonville, Ohio es una pequeña comunidad de los Apalaches en el sureste de Ohio en el río Hocking. La región es conocida por sus hermosas colinas y hondonadas boscosas y sus gruesas capas de arcilla enterradas depositadas al final de la última edad de hielo. A finales del siglo XIX era uno de los centros de fabricación de ladrillos más famosos de la región, y Nelsonville Brick Company producía millones de ladrillos al año utilizando docenas de grandes hornos circulares.

En 1937, Nelsonville Brick Company cerró y el sitio finalmente fue abandonado. Hoy en día, algunos de los hornos circulares de ladrillos y chimeneas cuadradas todavía están en pie en un parque al lado de la carretera (Figura 1), pero la mayoría de los hornos han sido derribados y su ubicación exacta ya no es evidente en la superficie.

Figura 1 Estudiantes de Hocking College con el sistema GPR Noggin® 500 en el sitio de Nelsonville Brick Company. Algunos de los hornos de ladrillos y chimeneas todavía están en pie, pero la mayoría han sido demolidos.

Nelsonville también alberga el Hocking College, que tenía un programa de formación de técnicos en arqueología; era uno de los pocos en los EE. UU. En dos ocasiones, el Dr. Jarrod Burks impartió un curso breve sobre el uso de la geofísica en arqueología a estudiantes de Hocking.

Durante uno de estos cursos cortos, la clase visitó el parque al borde de la carretera en Nelsonville Brick Company y los estudiantes realizaron un estudio GPR en tres áreas cercanas a los hornos supervivientes. Antes de la encuesta se desconocía la ubicación de los hornos adicionales.

Solución

Los estudiantes colocaron rejillas de reconocimiento GPR en las áreas más abiertas y de más fácil acceso.

En un día fresco de finales de invierno con una capa de nieve en el suelo, los estudiantes recolectaron tres rejillas GPR utilizando un Sensors & Software Noggin® 500 SmartCart®. La cuadrícula 1 es la más grande, 37 × 20 metros, mientras que las cuadrículas 2 y 3 miden aproximadamente 20 × 20 metros cada una. Todas las rejillas se recogieron con líneas en la dirección Y, espaciadas a 0,5 metros de distancia. Se recogieron muestras GPR, llamadas trazas, cada 2,5 centímetros a lo largo de cada línea de estudio (41 por metro), por lo que, con una distancia total de línea de aproximadamente 3.000 metros para las 3 cuadrículas, se recogieron más de 110.000 trazas individuales en el área.

La encuesta no tomó mucho tiempo y los estudiantes tuvieron pocos problemas para ejecutar la unidad GPR (excepto por faltar un par de líneas en la Cuadrícula 3: ¡los estudiantes son estudiantes!). Durante el estudio, quedó claro en las imágenes que vimos en el registrador de video digital (DVL) que la profundidad de penetración era de más de 2 metros y que había algunas características y capas muy reflectantes debajo de la superficie en el sitio de Nelsonville Brick Company (Figura 2)..

Figura 2 La línea GPR Y2a de la Cuadrícula 1 muestra una penetración más profunda y reflejos más fuertes desde posiciones de 8 a 16 metros. Esta área resulta ser un horno demolido que aparece como una característica circular en los cortes de profundidad del GPR.

Resultados

Después de la encuesta, de vuelta en el laboratorio de computación, la clase utilizó el módulo SliceView del Software EKKO_Project™ para procesar rápidamente los datos y crear una serie de cortes de amplitud a varias profundidades. Para sorpresa de todos, ¡los datos del GPR contenían cimientos de hornos aplanados!

Al observar los cortes de profundidad de las tres rejillas, quedó claro que habíamos localizado varios grupos de hornos circulares diferentes. En la Cuadrícula 1 (Figura 3), una chimenea parece estar conectada a varios hornos mediante un túnel subterráneo. En la Cuadrícula 2, la clase ubicó partes de tres hornos y en la Cuadrícula 3, que recientemente había sido nivelada para mejorar el drenaje al borde de la carretera, el grupo aún pudo detectar grandes características circulares en profundidad (Figura 4).

Figura 3. El corte de profundidad de la cuadrícula 1 a 1,2 metros de profundidad muestra características circulares interpretadas como los cimientos de los hornos. Los hornos parecen estar conectados, probablemente a una chimenea.

Al recopilar la posición GPS en una esquina de cada cuadrícula, se agregaron las posiciones globales de las cuadrículas en el posprocesamiento; esto permitió que los cortes de profundidad de las tres cuadrículas se mostraran en sus posiciones correctas en Google Earth™ (Figura 4).

Figura 4: Cortes de profundidad de las Cuadrículas 1, 2 y 3 mostrados en Google Earth™. Las latitudes y longitudes de las esquinas de las cuadrículas se midieron mediante GPS y se agregaron a las cuadrículas en el posprocesamiento utilizando el software EKKO_Project™.

Dado que los estudios GPR son conjuntos de datos tridimensionales, es difícil apreciar todas las características que encontramos en los datos mirando solo un corte de profundidad, como en la Figura 3. Observar una secuencia de cortes hace más evidente que hay diferentes tipos de características presentes a diferentes profundidades (Figura 5). Por ejemplo, los cimientos del horno no se hacen visibles hasta aproximadamente 50 a 80 cm (cm por debajo de la superficie). Algunas de las características menos profundas incluyen lo que probablemente sean caminos de acceso y senderos hechos de ladrillo (consulte el corte de 31 a 32 cmbs en la Cuadrícula 1 (Figura 5), ​​por ejemplo).

No hace falta decir que el sitio de Nelsonville Brick Company fue un escenario ideal para demostrar a los estudiantes la utilidad de los instrumentos de reconocimiento geofísico para identificar restos estructurales del subsuelo. Sin mapas precisos vinculados a puntos conocidos de la superficie, es imposible saber qué hay debajo de la superficie en este sitio sin realizar excavaciones costosas y destructivas. Los antiguos sitios industriales son algunos de los mejores lugares para utilizar GPR porque hay muchos objetivos difíciles de detectar. Además, debido a que GPR produce conjuntos de datos 3D que pueden examinarse a diferentes profundidades, permite a la clase, hasta cierto punto, separar las secuencias a menudo complejas de construcción y demolición antes de que se remueva siquiera una pala de tierra.

Figura 5 Nueve cortes de profundidad de GPR de la Cuadrícula 1 que muestran diferentes características a diferentes profundidades. (cmbs = cm debajo de la superficie)